Voyager en cabine premium est plus confortable que jamais, mais obtenir un surclassement n’est pas toujours facile — particulièrement avec les compagnies aériennes qui privilégient de plus en plus les tarifs premium payants. Heureusement, les membres élites supérieurs d’American Airlines, Delta Air Lines et United Airlines ont accès à des certificats de surclassement, qui peuvent donner accès à des sièges-lits sur les vols internationaux ou à plus d’espace en première classe domestique.
Mais tous les programmes de surclassement ne se valent pas. Les Systemwide Upgrades (SWUs) d’American, les certificats de surclassement Global et Regional de Delta et les PlusPoints de United ont chacun leurs propres règles, restrictions et meilleures stratégies d’utilisation. Certains sont plus faciles à confirmer, tandis que d’autres sont plus flexibles ou fonctionnent avec des compagnies partenaires.
Dans ce guide, nous allons détailler le fonctionnement des certificats de surclassement de chaque compagnie aérienne, comparer leurs principales différences et partager des conseils d’experts pour vous aider à maximiser vos chances de voyager en classe supérieure. Que vous soyez un grand voyageur décidant où obtenir un statut ou que vous cherchiez simplement à tirer le meilleur parti de vos avantages durement gagnés, cette analyse approfondie vous permettra d’obtenir le maximum de valeur de vos surclassements.
Chacune des trois principales compagnies aériennes américaines — American Airlines, Delta Air Lines et United Airlines — offre des certificats de surclassement à leurs membres élites de premier niveau. Bien qu’ils servent tous le même objectif — vous faire passer de l’économie à une cabine plus premium — la façon dont vous les gagnez, les utilisez et les confirmez varie considérablement.
Les Systemwide Upgrades (SWUs) d’American Airlines sont parmi les certificats de surclassement les plus recherchés car ils peuvent être utilisés sur n’importe quel tarif payant publié et sont valables pour les vols domestiques et internationaux.
Comment les obtenir :
Les surclassements systemwide d’American Airlines vous permettent de monter d’une classe de service sur un billet payant pour un voyage aller simple, couvrant jusqu’à trois segments de vol. Pour utiliser un surclassement systemwide, votre itinéraire doit inclure au moins un vol commercialisé par American Airlines. Les vols éligibles incluent :
Sur les vols American Airlines, vous pouvez surclasser :
Sur les itinéraires transatlantiques British Airways qui incluent au moins un segment sur American Airlines, vous pouvez surclasser :
Les surclassements systemwide sont valables uniquement sur les billets individuels à tarif publié. Si l’espace de surclassement est disponible, vous pouvez confirmer les surclassements à la réservation ; sinon, le système les mettra en liste d’attente.
Meilleure utilisation : Les SWUs excellent sur les vols internationaux long-courrier où le surclassement en classe affaires peut faire économiser des milliers de dollars. Ils sont particulièrement précieux sur les routes transpacifiques et sud-américaines d’American, où les tarifs en classe affaires ont tendance à être élevés. L’année dernière, j’ai utilisé un surclassement systemwide pour confirmer un surclassement de l’aéroport international de Los Angeles (LAX) à l’aéroport international Indira Gandhi de New Delhi (DEL) via l’aéroport international John F. Kennedy de New York (JFK). Mon tarif de base n’était que de 130 $. Vous pouvez également utiliser les SWUs sur les billets basic economy.
Delta offre des certificats de surclassement Global (GUCs) et Regional (RUCs) à ses membres Platinum et Diamond Medallion, qui offrent plus de flexibilité mais sont également soumis à des exigences tarifaires plus strictes.
De plus, vous ne pouvez pas cumuler les surclassements (par exemple, surclasser de Main Cabin à Premium Select, puis utiliser un autre GUC pour passer à Delta One).
Meilleure utilisation : Les GUCs sont idéaux sur les vols internationaux long-courrier, où ils peuvent surclasser de Main Cabin ou Comfort+ à Premium Select et potentiellement de Premium Select à Delta One si l’espace est disponible. Ils sont particulièrement précieux sur les routes où les tarifs Delta One sont chers, comme les vols vers l’Asie, l’Europe et l’Australie. Les certificats de surclassement Regional (RUCs) sont mieux utilisés sur les vols domestiques avec des cabines Delta One ou First Class, particulièrement sur les routes transcontinentales comme JFK-LAX/SFO, où les surclassements peuvent offrir un siège-lit. Les deux certificats sont plus efficaces lorsqu’ils sont appliqués tôt et utilisés sur des vols avec disponibilité de surclassement à la réservation pour éviter d’être mis en liste d’attente.
United Airlines adopte une approche différente avec PlusPoints, une monnaie de surclassement flexible disponible pour ses membres Premier Platinum et 1K. Au lieu d’émettre des certificats de surclassement fixes, United permet aux voyageurs d’échanger des PlusPoints contre différents types de surclassements, chacun ayant son propre coût.
Vous pouvez utiliser les PlusPoints sur les vols exploités par United et certains partenaires comme Lufthansa et ANA.
Les surclassements domestiques et internationaux court-courrier sont simples :
Les surclassements internationaux moyen et long-courrier peuvent être plus compliqués :
Vous pouvez confirmer les surclassements à la réservation si l’espace est disponible. Sinon, les surclassements sont mis en liste d’attente.
Meilleure utilisation : Les PlusPoints permettent un empilement stratégique. Les membres peuvent les utiliser sur plusieurs vols plus courts ou les économiser pour un surclassement international Polaris. Ils sont particulièrement précieux sur les vols ultra-long-courrier de United comme San Francisco International Airport (SFO) à Singapore Changi Airport (SIN) et Houston’s George Bush Intercontinental Airport (IAH) à Sydney Airport (SYD). Bien sûr, ces vols sont notoirement difficiles à surclasser.
En ce qui concerne les programmes de fidélité des compagnies aériennes, le surclassement de l’économie aux cabines premium est l’un des avantages les plus convoités pour les grands voyageurs. Bien qu’American Airlines, Delta Air Lines et United Airlines offrent chacune des certificats et des programmes de surclassement, le meilleur choix dépend de ce que vous valorisez le plus : la flexibilité, la facilité d’utilisation ou la possibilité d’utiliser des surclassements sur des routes spécifiques.
Le système PlusPoints de United offre la plus grande flexibilité des trois programmes. Contrairement à American et Delta, qui fournissent des certificats de surclassement fixes (SWUs ou GUCs), les PlusPoints permettent aux voyageurs d’échanger un nombre spécifique de points en fonction de la route et de la classe de surclassement. Cela signifie que 40 PlusPoints pourraient vous obtenir un surclassement de l’économie à la classe affaires sur un vol international long-courrier ou 20 PlusPoints pourraient vous obtenir un surclassement en première classe sur une route domestique. La flexibilité des PlusPoints s’étend aux types de surclassements disponibles (première classe domestique et classe affaires Polaris) et à la possibilité de les utiliser sur une large gamme de routes.
Quand il s’agit d’obtenir réellement un surclassement, les Systemwide Upgrades (SWUs) d’American Airlines prennent l’avantage. Bien que les SWUs d’American nécessitent un peu plus d’effort pour être gagnés — les membres Executive Platinum ne reçoivent qu’un total de quatre SWUs lorsqu’ils se qualifient pour leur statut — ils sont très précieux pour les vols internationaux, où les surclassements sont souvent plus difficiles à obtenir.
Les SWUs d’American ont l’avantage supplémentaire de pouvoir être utilisés sur n’importe quel tarif payant publié, ce qui leur donne un avantage sur les certificats de surclassement plus restrictifs de Delta. Avec les certificats de surclassement Global et Regional de Delta (GUCs et RUCs), l’espace de surclassement est plus limité, en particulier pour les certificats de surclassement Regional, qui sont principalement destinés aux vols domestiques ou aux routes internationales court-courrier.
Les certificats de surclassement Global (GUCs) de Delta sont très précieux pour les voyages internationaux, en particulier sur les vols long-courrier où les surclassements sont coûteux. Ils offrent la meilleure valeur pour les surclassements en classe affaires sur des routes comme les vols transatlantiques. Delta offre également des certificats de surclassement Regional (RUCs) pour les vols domestiques et internationaux court-courrier.
L’inconvénient du système de Delta est des règles tarifaires plus strictes, nécessitant des tarifs éligibles pour les GUCs et limitant les options pour les classes moins chères. De plus, bien que le processus de surclassement soit généralement fluide, les vols très demandés peuvent entraîner des listes d’attente plus longues et une disponibilité limitée.
En fin de compte, vous pouvez utiliser vos certificats de surclassement comme vous le souhaitez, mais votre objectif reste de confirmer les surclassements dans l’ensemble. Pour cela, voici quelques conseils pour vous aider à tirer le meilleur parti de ces précieux avantages :
Choisir le meilleur programme de surclassement dépend de vos préférences de voyage et de votre statut de grand voyageur. American, Delta et United offrent chacune des avantages uniques. En comprenant les nuances de chaque programme et en utilisant les bonnes stratégies, vous pouvez tirer le meilleur parti de vos certificats de surclassement et profiter d’une expérience de vol plus confortable.
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